El tan traído y llevado Serie 1 de BMW ya es una realidad que explica con toda claridad cuál es la intención de la marca de Múnich para competir en el segmento de los compactos de una manera diferente, anteponiendo el “dinamismo eficiente” –así resumen en BMW las cualidades del nuevo coche– a conceptos tan cuidados en esa categoría de vehículos como la habitabilidad.

Por otra parte, y no menos importante para BMW, el Serie 1, que de haber mantenido la marca británica Rover seguramente nunca hubiera visto la luz, representa dar contenido a su modernísima planta de Regensburg y ayudar a conseguir, sobre todo cuando su gama de modelos sea completa, el objetivo de fabricar 1.300.000 coches en 2005 que se ha marcado.

Ese “dinamismo eficiente” se pone de manifiesto en todos y cada uno de los aspectos del Serie 1, empezando porque mantiene la tracción en las ruedas traseras, algo inusual entre los compactos.

Propulsión trasera, por lo tanto, algo totalmente novedoso en el segmento en el que va a competir el Serie 1, pero también otras características diferenciales empezando por su diseño, que se inscribe de forma inequívoca en el estilo que ha impregnado en todos los actuales productos de BMW su responsable de diseño, Chris Bangle.

En este sentido, Burkhard Göschel, responsable de Desarrollo y Compras de BMW, explica que la carrocería del Serie 1 no es precisamente obra de Bangle, sino de uno de sus colaboradores, californiano, para más señas. Aunque todos los actuales coches de la marca tienen rasgos comunes, que en el Serie 1 recuerdan poderosamente en su lateral al Z4, Göschel insiste en que cada coche es obra de un diseñador diferente: un venezolano es el autor del X3; un holandés, el del Serie 7; un italiano, el del Serie 5; etcétera.

Una cosa está clara, si se analiza con detalle el Serie 1 se observa que su carrocería de 4,23 metros de longitud, con apenas voladizos laterales, tiene la fuerza de un diseño musculoso y deportivo a pesar de tener cuatro puertas laterales, las dos delanteras muy anchas y las dos traseras demasiado estrechas; lo que incide en el acceso a las plazas posteriores.

Una gran distancia entre ejes, una línea de techo muy baja y una columna C de forma muy arqueada, junto con la habitual parrilla ovoide y los faros dobles, delatan que se trata de un verdadero BMW, el modelo de entrada en la marca que, según sus responsables, tendrá dos rivales de peso en el mercado, el Audi A3 por características y por precio, y el Mercedes Clase A, también por precio y porque, como el Serie 1, es un compacto de categoría Premium.

En el interior destaca la presentación sencilla y práctica del salpicadero, cuyo contenido responde a criterios lógicos y claros. Pocos mandos, pero todos muy bien dispuestos, incluido el mando del sistema iDrive de segunda generación estrenado en el Serie 5, hacen que el conductor se pueda centrar en la conducción del coche, bien ubicado en un asiento perfecto por forma y por sujeción.

La ergonomía preside el puesto de conducción, mientras que la habitabilidad no es precisamente el punto fuerte del coche. De hecho, aunque se ha homologado para cinco plazas y si bien existe un tercer reposacabezas en el asiento trasero, en esa zona sólo se pueden ubicar dos pasajeros debido al grueso túnel de transmisión, que ni tendrán demasiado sitio para las puertas ni una distancia grande con respecto al techo.

A eso hay que añadir que por la estrechez de la puerta trasera y por la forma arqueada de la columna C, entrar y salir del coche supone un ejercicio de contorsionismo. Pero ya lo dice Göschel, “en el Serie 1 no hemos tenido tan en cuenta las posibilidades de su habitáculo como el placer de conducir que produzca a su propietario”.

Al maletero, que tiene una capacidad de 330 litros que se puede extender hasta los 1.150 litros abatiendo el respaldo partido del asiento trasero, se accede mediante un gran portón cuya forma externa recuerda al del Z3 Coupé.

El coche no lleva rueda de repuesto, ya que utiliza neumáticos run-flat (antipinchazos), por lo que su espacio en el maletero está ocupado por la batería y por un hueco para herramientas. la colocación de la batería, y el empleo de un eje delantero de aluminio consiguen que el reparto de pesos sea del 50% para cada eje, lo que debe optimizar el comportamiento del coche.

Un bastidor de gran rigidez, una aerodinámica muy bien estudiada que ofrece un coeficiente de penetración CX de 0,29 y un chasis muy bien puesto a punto, con una suspensión delantera de aluminio, independiente con montantes MacPherson, y una trasera multibrazo de acero, además de una dirección con asistencia hidráulica y unos frenos ventilados de disco de gran diámetro también colaboran decisivamente en el temperamento deportivo del coche.

Además, se podrá elegir entre una suspensión normal y una Sport, e incluso se ofrecerá una especial firmada por M-Technik. Es curioso que, aunque la monta de neumáticos básica es de 16 pulgadas en medidas 205/50, se puede optar, para optimizar sus cualidades dinámicas, por llevar neumáticos 205/50 en el eje delantero y 225/45 en el trasero sobre llantas de 17 pulgadas.

Desde el mismo momento de su lanzamiento dispondrá de cuatro motores diferentes, dos de gasolina y dos diésel. Los primeros tienen 1,6 litros (de 115 caballos, que dará lugar a la versión 116i) y dos litros (de 150 caballos, la variante 120i).

Los diésel, ambos turbodiésel de última generación, tienen dos litros de capacidad y potencias respectivas de 122 y 163 caballos (variantes 118d y 120d). Todos los motores estarán asociados a cambios manuales de seis marchas (salvo el 116i, que lo lleva de cinco) o a cambios automáticos de seis marchas.

A una conducción deportiva debe corresponder una seguridad al máximo nivel. En este sentido, el Serie 1 incluye de serie sistemas como el de control dinámico de estabilidad (DSC) desconectable en dos fases (parcial o total) y el control dinámico de frenos (DBC), un diferencial de bloqueo electrónico y un total de ocho airbags, cuatro de ellos para la cabeza. En BMW no ocultan que su coche está en condiciones de obtener las cinco estrellas en las pruebas de choque de Euro NCAP.

Aunque su equipamiento de serie es muy completo, el Serie 1 incorpora elementos propios de coches de mayor categoría, como el acceso sin llave, el sistema bluetooth para teléfonos móviles, el navegador, los faros bi-xenón...